“专升本”招生是指具备大学本科办学资格的高校，根据国家下达的招生计划，以国民教育系列高等学校的大学专科毕业生或通过高等教育自学考试取得大专毕业资格的人员为招生对象(普通高校、成人高校、高等职业技术学院的应届和往届毕业生)，通过全国成人高校“专升本”统一考试进行录取的本科招生类别，它与普通本科教育的最大区别是以专科为起点。经学位管理部门批准，“专升本”学生在学期间符合成人教育学士学位授予条件的，均可根据有关规定获得学士学位。随着社会主义现代化进程的加快，社会对高层次人才的需求不断增长，有些用人部门对员工提出了限期达到本科层次的要求，越来越多专科毕业生要求提高学历层次。“专升本”已经成为我国高等学校招生的一个“热点”。
“高中起点本科”是成人高校举办高等学历教育中的一个招生层次。它以具有高中毕业文化程度或同等学力的人员为招生对象，入学后，通过较系统(一般为脱产4年，业余函授5年)的学习，使学员直接达到大学本科毕业程度。高起本作为一个独立的招生层次一经出现，即受到考生的广泛欢迎，被誉为高中文化起点通向大学本科的“直通车”。它的优越性就在于考生不必再经历专科和专升本这样两个相对独立的学历教育层次，而直接达到本科文化程度，从而缩短学习周期，提高获取知识的系统性和连续性，降低学习费用。高中起点本科学生在学期间符合成人教育学士学位授予条件的，均可根据有关规定获得学士学位。
“专科”教育是成人高校最早开办的高等学历教育中的招生层次。它以具有高中毕业文化程度或同等学力的人员为招生对象，入学后，通过较系统(一般脱产2年、业余函授2.5-3年)的学习，使学员达到大学专科毕业程度。该种办学形式各种专业普及广泛，专业学习时间短、见效快，毕业后作为较高级的专业技术人员能马上投入工作。还可直接报考攻读硕士研究生、报考“专升本”等继续深造。