这是一篇人物传记，着重记叙了马伶与李伶的两次技艺较量，马伶先大败而后大胜。马伶的经验说明：实践出真理，文艺创作要获得成功，必须了解和熟悉生活，到生活中去学习；而一个人要想在事业上有所成就，就必须要有吃苦耐劳、潜心钻研、精益求精的精神。
文章详略有度，剪裁得体。作者采用倒叙方式，将第二次较量移至马伶到京师学艺之前叙述，使两次较量的胜负结果显示出富于戏剧性的起落变化，从而吸引读者探究原委。文中写第一次技艺较量马伶大败采用场面描写方法，形象生动，对第二次技艺较量马伶大胜起到了很好的反衬作用，文章的主题思想就在这大败与大胜的反照之中凸现出来。侯方域是复社成员，对明末阉党深为痛恨，他写本文，意图还在于借此讥刺朝中权奸。马伶扮演奸相严嵩，却由仿效当朝宰相顾秉谦而一举成功，这就有力地揭示出了严、顾二人是一丘之貉。