湖南成人高考与普通高考一样，考生需要参加全国成人高校统一招生考试，考试一年一次，以往每年5月份考试，自2004年起，改为10月份第二个周末考试。目前高中起点成人高考考试科目设置和普通高校招生考试科目比较接近，更便于高中毕业生参加考试。考生考试结束后，达到最低录取控制分数线，取得入学资格后，即可开始接受高等教育。
湖南成人高考是湖南成人高等学历教育入学考试的简称，它和高考一样是国家级大考。设立之初，是为解决在岗人员的学历教育和继续教育问题，参加者也多为成年人。今天，许多湖南成人高考毕业生已经成为所在行业的骨干，一些人走上了领导岗位，为国家经济和文化建设作出了贡献。今天的成人高考学生年龄普遍降低，依然是我国高等教育中不可或缺的组成部分。
湖南成人高考的报考对象为国家承认学历的各类高\中等学校在校生以外的在职从业人员和社会其他人员。报考高中起点本科或专科的考生应具有高中毕业文化程度。报考专科起点本科的考生必须是已取得经教育部审定核准的国民教育系列高等学校、高等教育自学考试机会机构颁发的专科毕业证书的人员。
湖南成人高考的招生对象、学习形式和招生院校不同于普通高考。普通高考主要是高三应届毕业生，成人高考考生主要是在职从业人员。近两年来，中职毕业生的比例正在上升。承担成人高等教育的院校分为普通高校和独立设置的成人高校，以业余学习为主，学习形式分两种，一为函授(自学为主，面授为辅)，一为夜大(主要用晚上和周末时间学习)。学生毕业后可获得国家承认的专、本科学历文凭。