成人高考语文考试中常常会考到小说这一文体，小说与诗歌、散文、戏剧，并称为“四大文学体裁”，小说以塑造人物为主，具有完整的故事情节和特定的环境，能比较广泛地反映社会生活，具有丰富多彩的表现手法，小说的三个要素有人物、情节、环境，在成人高考语文考试中，考生就需要从这三个方面下手。
1、小说的环境
小说中的人物活动和事件都是在一定的时空条件下发生的。这一定的时空条件就是人物生存、活动的具体环境。一般来说，环境描写主要包括自然环境和社会环境。自然环境描写是指对人物活动的时间，地点，季节，气候及花草鸟虫的描写，社会环境描写是指对人物活动的具体背景，处所，氛围以及人际关系等作描写。所以在小说创作中，环境描写对于刻画人物起着非常重要的作用。
2、小说的情节
小说情节是所描写的事件发展，演变的全过程，包括开端、发展、高潮和结局。情节的安排一般是按照因果关系来进行的，这样故事才显得完整、连贯、有起伏。但在编排情节时，是按照时间的先后顺序，依次展开一个一个事件，还是打破时间的顺序，采用倒叙的方法来叙述事件，这取决于作品的构思和作者的创作意图。传统小说大多采用顺叙和倒叙的方法叙述情节。
3、小说的人物
人物的核心是思想性格，人物描写角度包括正面描写和侧面描写，既可以对人物进行肖像描写、行为描写、语言描写、心理描写和细节描写，也可以运用意识流的手法直接描写人的主观心理意识活动。在叙述人物的命运、经历时，可以不受时空条件的限制，采取时空交错和倒置的方法来表现人物的活动，从传统小说到现代小说的发展历程上来看，表现人物的方法也在不断地推陈出新，更加丰富。