成人高等学历教育为教育部核准的国民教育系列高等学历教育。通过全国统一招生考试而取得入学资格，经过在校（籍）学习，成绩合格，可获得学历文凭，合格毕业生均在教育部电子注册，国家承认学历。
学习形式分脱产、业余（包括半脱产、夜大学）和函授三种。其中，①脱产是指学生在国家规定的修业年限内，全日制在校学习的教育形式。②业余（包括半脱产、夜大学）一般指在国家规定的修业年限内，学生利用周六、周日或晚上时间集中听课的学习形式。③函授是指在规定的修业年限内学校对学生集中一段时间进行面授辅导、考试，学生利用业余时间自学的学习形式。
对于各种学习形式的授课时间各学校都有具体安排，考生报考前可直接向学校咨询。
这三种学习方式本质上是没有区别的，只是在于学习形式的不同，正如上述我们所叙述的，但在毕业证书上会分别有注明是脱产、业余或函授字样。另外，成人高考的毕业证书与传统高校毕业证书也是有所区别的，成人高考的毕业证书及学位证书上都有标注“成人高考”字样。