成人教育是指整有别于普通全日制教学形式的教育形式。成人教育不限年龄，性别。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的全面发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。
成人继续教育学历有四种主要形式，分别是成人高考（学习形式有脱产，函授，夜大）、高等教育自学考试（自考）、广播电视大学（电大现代远程开放教育）和远程教育（网络教育）。
四种教育形式各有特点，除成人高考以外，报考其他三种不需参加全国统一入学考试。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大。
在校学习形式分脱产、业余（包括半脱产、夜大）、函授三种。
成人高等学历教育分为专科起点本科（简称专升本）、高中起点本科（简称高起本）和专科（高职）三种；在校学习形式分脱产、业余（包括半脱产、夜大学）、函授三种，脱产最短学习时间为：高起本四年、专升本和专科（高职）两年；业余和函授最短学习时间为：高起本五年、专升本和专科（高职）两年半。
成人高考（夜大、函授）
这是我们比较常规的成人教育形式，也是当前选择人数最多的。每年考试机会只有一次，大概是在每年的10月中旬。平常上课是在工作日的晚上或者周末。这类成人教育的话，还是需要学员有一定的基础，相比较其他三种形式，入学门槛稍高。
业余：业余授课方式一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课，所以，适合在职考生报考。
湖南可以选择的大学有：湖南、湖南师范大学、湖南农业大学、中南林业科技大学、湖南科技大学等。
远程教育
远程教育学校选择较多，且多数为211重点大学。这种形式主要是比较方便我们的学习，比较适合工作繁忙没有固定时间来上课的学员。只要有网络，便可在任意地方进行远程学习。另外报名入学时间比较宽松，分为春季和秋季进行入学。考试时间比较多，每个月都有入学考试。
远程教育学校主要有：西北工业大学、北京大学、对外经济贸易大学、吉林大学等。
自考（校招自考）
高等教育自学考试简称自考，1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，进行以学历考试为主的高等教育国家考试。造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
自学考试是我国高等教育重要的组成部分，是以学历考试为主的高等教育国家考试制度，是个人自学、社会助学、国家考试相结合的高等教育形式。学生经过系统的学习后，通过毕业论文的答辩、学位英语的考核达到规定成绩符合条件的毕业生，可申请授予成人学士学位、参加研究生考试，并可继续攻读硕士学位和博士学位。
开放教育（电大开放教育）
又称远程开放教育，是相对于传统学历教育而言的一种教育形式，是结合传统面授教学，课本自主学习，和网络实时课程和网络课堂相结合的一种新型教学模式。开放教育由中央广播电视大学主管，各省级广播电视大学分管，市级广播电视大学和各学习中心具体实施招生教学管理。每年春秋两季招生，因为全国各地都有电大的学习中心，同时也是全国在籍学生最多的高等教育学校。开放教育的学生学习资源开放，可以说是不限时间不限地方进行学习，它有强大的网络学习平台，每个学习中心地也有面授课方便学习，是休息时间不固定的在在职人员进修学历的最好选择。