简单来说，高起本是高中起点升本科的简称，高起专是高中起点升专科的简称，考生报考不同层次，限制条件会有所区别，也会影响考生的学业过程和最后获得的学历。
高起本顾名思义，就是高中起点升本科的意思。该层次也要求考生具有高中文化水平，并且最终获得本科学历。这和报考普通高考大学本科的情况有相似之处。既然和高起专报名要求相同，直接选本科是不是更划算？相关成人院校负责人建议，高起专、高起本并没有优劣之分，考生选择哪个层次要依据个人情况而定。
从考试难度来讲，高起本比高起专要多考一门科目，物理化学综合或历史地理综合，这就意味着高起本考生要比高起专考生的备考压力更大。
从完成学业的时间来看，按照教育部规定，业余专业高起专最低学业年限为2年半，高起本最低学业年限为5年;脱产专业高起专最低学业年限为2年，高起本最低学业年限为4年。一般来说，学习高起本专业要比高起专多花时间。有工学矛盾的考生要付出更大的毅力才能完成成教学业，半途而废会损失惨重。报考高起本的考生要在生活和心理上对学业有充足的准备。
从学习内容上，考生不能简单地理解为高起专上大一、大二的课，高起本上大三、大四的课。对于有些专业而言，先专后本和直接从高起本学起，在学习内容和顺序上差别不大。但也有部分专业，尤其是实践性强的专业，学校在安排教学计划时会综合考虑考生的不同需求。高起专专业教学计划并非只针对将来续本的考生设置，而是一个相对独立且完整的培养体系。
高起专专业教学内容往往侧重于实际，有时可能把一些高起本后半段才涉及的教学内容前置到高起专，让考生专科毕业后就能在实际工作中运用。与高起专相比，高起本学制时间长，教学节奏较为平缓，遵循由浅入深的规律，专业学习具有较强的连贯性。但先学高起专也能获得明显的阶段性学习成果，且因学制短会使学习压力有所减小，更利于考生完成学业，因而报考高起本还是高起专因人而异。
很多院校招生工作人员所说的高起专，全称是高中起点升专科，指考生入学前的学业水平是高中层次，通过学习要达到专科层次的水平，并获得专科学历。
高中起点升专科，指考生通过成考进入成人高校后，参加专科层次的学习，最终达到专科的知识水平，并取得专科学历证书。
考生要注意的是，所谓的高中起点，指的仅是考生报考前所具有的文化知识水平，不代表考生要持有高中毕业证书才能报考该层次，考生如果没上过高中，但通过自学达到了高中文化知识水平，具备学习大学专业的文化基础，也可以报考高中起点的学习层次。在报名和院校入学复查时，考生均不需要提交高中毕业证书。
报考高中起点没有学历要求，是否意味着考生无论文化水平如何都适合报考呢?北京教育考试院成招办相关负责人介绍，成人高考是一项选拔性考试，其考查难度就是高中文化知识水准。录取时会根据全部考生的考试成绩划出录取最低控制分数线。院校依据考生志愿录取时，也会依照考生的考试成绩从高到低录取(需要加试的专业则综合文化课成绩和加试成绩录取)。未被录取的考生，知识水平可能尚不满足录取要求。
考生如果在报考高起专成考前感觉自己知识水平尚有不足，要通过自学努力弥补。自学不但会提升考试成绩，增加录取把握，更有利于让考生的知识基础适应未来进入成人院校后的专业学习。