成人高考和远程教育最大的不同就体现在学习形式上。成人高考学习形式分为函授和业余。函授学习以自学为主，每年只有2-3次的集中授课;而业余为周六周末 或工作日的晚上到所在的学校进行上课。无论是函授还是业余，学习方式都比较传统，属于“纸质”的教育，或者说是书本教育。以业余学习形式为例，成人高考学习形式的优点是有老师亲自授课，教学质量有保障;缺点就是学习形式比较古板，纸质教育较为枯燥，且容易和工作产生冲突。
远程教育顾名思义，远程教育就是通过网络进行学习，学习方式灵活，学生可自主安排学习时间，选择学习内容，也不受地域的限制，学生不需要到学校也能进行学习。远程教育的优点是更加适合在职成人，容易解决工学矛盾;缺点是学习无人监督，需要较强的自制力。
在入学时间上，成人高考和远程教育所不同，部分地区每年只有一次，第一年参加考试，第二年春季入学，报名和入学时间相隔半年左右;而远程教育则更具优势，每年有两次招生，分为春季和秋季，报名之后当季入学，没有时间间隔，因此远程教育入学更加方便，不像成人高考那么复杂、时间持续那么长。
在毕业的时候，无论是成人高考还是远程教育，颁发的都是国家认可的成人高等教育学历证书，且都是可以取得学士学位证书的，这点是一样的，只是颁发的学校不一样。
学习年限和学制是两个不同的概念，由于远程教育学习较为灵活，因此学生可以根据自己的需求决定学习进度，但是也有时间限定，学习年限是就是远程教育规定的 学生必须修完全部课程的规定时间，成人高考的学制是2.5年，电大学制是2年，学习年限为2.5-8年，远程教育学习年限为2.5-5年，由于我国教育部门规定的最低毕业年限为2.5年，因此无论选择哪种，从入学到毕业的时间最短为两年半。