说明文是以说明为主要表达方式来解说事物、阐明事理而给人知识的文章体裁。它通过揭示概念来说明事物特征、本质及其规律性。说明文一般介绍事物的形状、构造、类别、关系、功能，解释事物的原理、含义、特点、演变等。而且说明文实用性很强，它包括广告、说明书、提要、提示、规则、章程、解说词、科学小品等。
用说明的方法，介绍事物形状、性质或成因、功用等特征的文章称作说明文。
说明文有极大的实用价值。凡是介绍知识性的文章都属于说明文的范畴，像我们用的各种课本，各种工程设计、机械产品的说明书，各种生产工艺的操作规程，旅游地区的景物介绍等等。
说明是一种写作方法。说明的具体方法有定义说明、淦释说明、分类说明、举例说明、比较说明、比喻说明、图表说明等。
说明不仅应用于说明文中，记叙文、议论文写作中都缺不了说明。成人高考的考生应该掌握基本的说明方法，能写一般的事物介绍、普通实验报告、生活中的基本劳作的操作程序等说明文。
写好说明文需注意以下问题：
1、仔细观察，抓住事物的特征。一篇说明文写得好不好，首先要看是否抓住了事物的特征。而要抓住事物的特征，就得了解这个事物。怎样了解事物 呢?最好的方法就是在生活实践中仔细观察，从复杂的现象中抓住它的特征，认清它的本质。有些事物的某些特征，还要经过长期的细致的观察才能了解清楚。比如 了解某种动物的生活习性，就要随时观察，白天如何，夜晚如何，春天如何，冬天如何，而且要多观察几只同样的动物才行。还有一些事物不可能全部观察到，如写 有关历史事件、古代制度等就不能完全依靠观察，需要采用其他的方式调查研究，搜集有关的可靠资料，充分利用前人或者别人观察所得的经验，作为写文章的依 据。
2、安排合理的说明顺序。通过观察，有了丰富的材料，也抓住了特征，怎样把事物说清楚，还在于安排说明的顺序。常见的说明顺序有：
（1）时间顺序。以时间先后作说明顺序，按事物发展的先后次序说明。如人物生平介绍、科学观察记录、生产流程说明等等。
（2）空间顺序。按照事物空间存在的顺序形式，或从外到内，或从上到下，或从前到后，或从整体到部分……依次作介绍说明。如介绍一组建筑群，介绍某一具体物体，往往都按空间顺序说明。
（3）逻辑顺序。按照事物、事理的内在逻辑关系安排说明顺序。这种内在的逻辑关系或为因果、或为递进、或为主次、或为总分、或为并列。如《现代自然科学中的基础学科》所采用的“总～分～总”的说明顺序，就是依事物的内在逻辑关系而定的。
（4）认识顺序。人们认识事物有一定的顺序和习惯，一般总是由浅入深、由近及远、由已知到未知、由具体到抽象、由个别到一般。
上述几种说明顺序在一篇文章里常常综合运用。一般说来，时间、空间、逻辑的顺序总是跟人们的认识顺序相一致的。所以安排说明顺序，既要顾及客观事物本身的特点，又要遵循人们的认识习惯。
3、研究说明的方法。说明事物是有方法的，常见常用的说明方法有：定义说明、注释说明、分类说明、举例说明、比较说明、引用说明、比喻说明、描述说明、问答说明、数字说明、分析说明和综合说明等。