(一)了解成语的特点。一般说来，成语具有古语性、定型性、完整性的特点。
1、古语性。有的成语中保留了古汉语词语的意思或用古汉语语法结构。如“不过尔尔”中，前一个“尔”是“如此、这样”的意思;后一个“尔”同 “耳”，相当于“罢了”。意思是“也不过如此而已，没有什么了不起的”。又如“时不我待”，照现代汉语的习惯，应理解为“时不待我”，“不我待”是“不待我”的倒装。意思是“时间不会等待我们，指要抓紧时间”。
2、定型性。成语的结构不能随意变动，也不能随意换字或增减字。如“入木三分”不能说“三分入木”。“入木三分”来源于古籍记载，说晋代书法家王羲之在木板上写字，工人用刀刻时发现墨迹渗入有三分深。形容书法笔力强劲，也比喻见解、议论深刻。如果说成“三分入木”就不是其原意了。又如“九牛一毛”不能改成“十牛一毛”。
成语在一般情况不能改变结构。但在特定的场合中，某些成语结构可以活用。有些成语，在不变更基本结构和原来意义的前提下，个别音节在一定范围内可以变换次序或是换成别的音节。如千钧一发——一发千钧，同工异曲——异曲同工，每下愈况——每况愈下。
但如果由于变动结构而改变了愿意，那就是另一个成语了。如“小题大做”与“大题小作”这两个成语，前者比喻把小事当做大事来处理，后者则比喻把大问题当做小事情来处理。两个成语的意思完全不同。
3、完整性。成语的各个组成部分合起来表示一个统一的完整的意思，不能把它割裂开来。如：“义无返顾”中，“义”是指应该做的事，正义的事; “反顾”指回头看。把“义”“无”“反顾”连起来理解为：做正义的事，勇往直前，绝不犹豫回顾，亦即指为正义而勇往直前，绝不回头。
(二) 理解成语中关键词的含义。
例1、不刊之论：“刊”指消除，“不刊”指不能改动或不可磨灭。这个成语指不能改动或不可磨灭的言论。如果把“刊”理解为“刊登”“刊载”，那么把这个成语解释为不能刊登的言论，意思就完全相反了。
例2、登堂入室：“堂”指古代宫室的前屋，“室”指古代宫室的后屋。意思是登上厅堂，进入内室。“入室”比喻达到最高境界，“登堂”仅次于“入室”，整个成语比喻造诣逐渐达到高深的程度。
(三)弄清成语超常运用的特殊性。
对成语的理解，既要掌握常规用法，又要了解非常规用法。如果被成语的常规用法束缚，不能根据具体的语境灵活变通，就会误入歧途。如“想入非非”和 “不孚众望”就属非常规用法的考查。有些同学只知道“想入非非”常规用法是不切实际的胡思乱想，却不知道它的非常规用法指想象进入到一般人所想象不到的境界，结果失误。这是不改变成语词素而改变成语的常用含义，广告用语常用这种修辞方法，如说该厂的牙刷坚固耐用，可巧用成语“一毛不拔”。