随着互联网技术的飞速发展，网络教育蓄势待发，不论国内还是国外，各种形式的网络远程教育被越来越多的人接受。网络教育是成人教育学历中的一种。是指使用电视及互联网等传播媒体的教学模式，它突破了时空的界线，有别于传统的在校住宿的教学模式。使用这种教学模式的学生，通常是业余进修者。由于不需要到特定地点上课，因此可以随时随地上课。学生亦可以透过电视广播、互联网、辅导专线、课研社、面授（函授）等多种不同管道互助学习。是现代信息技术应用于教育后产生的新概念，即运用网络技术与环境开展的教育。招生对象不受年龄和先前学历限制，为广大已步入社会的群众提供了学历提升的机会。
网络教育的几个发展阶段
网络教育是伴随计算机技术而兴起的现代教育形式，
网络教育的发展从技术手段和提供内容方面来讲，经历了两个发展阶段。第一个阶段是96年到99年，网络教育刚刚兴起的时候，全国网络基础设施并不好，电脑配置、网络效果、网络带宽都非常差。因此最早期的网络教育模式也受很大限制，国内的网络教育以文本形式为主。第二个阶段是99年至今，随着技术的成熟，网络教育提供的内容转变为音视频课件。
目前国内的网络教育处于蓬勃发展阶段，但是与国外的网络教育相比，仍存在着很大的差异。这种差异不来自技术和硬件层面，而更多的存在于观念和软件上。国外的网络教育以“自主学习”为主，为学生提供的是一个资源平台，学生根据自己的需要进行学习研究，用户体验较好；而国内的网络教育多数还停留在“教案电子化”阶段，授课以灌输为主，形式较为传统、严谨。
未来，国内的网络教育会向第三阶段发展，以用户为中心，重视用户体验，变单向传播形式为互动学习方式，让学生参与到学习过程中，让网络教育更具吸引力。
网络教育的优势
网络教育的最大优势一是打破了时间与空间的局限，学生可以根据自己的情况，在任意时间任意地点进行学习，方便自主。二是资源优势，由于利用了网络技术，可以方便的将全国的教育资源进行整合，同时降低资源的成本，让人人学习、终身学习成为可能。
中外网络教育的差异有多大
提到国外的网络教育，对此熟悉的人，脑子里会立即蹦出几个名称：“TED演讲”、“Udacity”、“可汗学院”、“Coursera”……如今，国外高校开放公开课，似乎已经成为了一种时尚，在国内，“新浪公开课”等也渐渐为人所知。在众多网络课堂中，以学生为中心的教学理念，较强的互动性和趣味性是值得我们借鉴和学习的。
网络教育在中国未来的发展趋势将主要体现在从以“教”为中心转变为以“学”为中心，利用最先进的技术手段增加课程的互动性和参与性，加强用户体验，使网络教育走进每个人的生活，实现终身学习的目标。