所谓“第一学历”者，即国民教育系列的普通全日制教育的学历，也就是 要排除高等教育自学考试、全日制自学考试、成人高考脱产班、成人高考 函授（业余）班、电大、网络教育等其他形式的在职教育。
时下，招聘用人时，都强调“第一学历”的重要性，即只接受普通全日制教育学历，排 除自考、成人高考、电大、夜大等“五大生”及其他各种形式的在职教育学历。在一些单位，“第一学历”成为了提拔干部的依据之一。
这两个名词是从计划经济时期延用下来的，普通初中、普通高中、普通高 校的上级是各省市第一教育局，到毕业时颁发学历也是第一教育局颁发故 称之为第一学历。
成人高中、高等教育自学考试、成人高考等其它继续教 育形式则是由各省市第二教育局负责，颁发的学历则叫第二学历。改革开 放后第一、第二教育局大多已经合并，但第一学历、第二学历这两个名词 却延用下来。
以前有人将第一学历、第二学历看成是一个时间上的关系，这是不对的。
并不是专升本文凭上写着“专科起点本科”就是第二学历，上面如果 写着“普通高等学校毕业证书”的则为第一学历，标有“成人”或“自学 考试“字样的为第二学历。如果真是按时间划分第一、第二学历，那么我 们的第一学历将全部都是小学学历。
事实上“第一学历”现在没有一个确切的概念，因为很多地方是这样 进行组合的“第一学历为全日制本科”如果把“第一学历”理解成“全日 制”的话无疑是概念上的重复，“第一学历”在很多场合似乎偏向于第一 个取得的非基础教育的学历。当然我们这里都是推测研究，教育主管部门 没有做明确定义自然是不确切的，也很容易造成误导。